La terapia CAR T, que ha transformado el tratamiento de ciertos canceres de sangre al reprogramar las celulas T del propio paciente para atacar los tumores, esta demostrando ser igualmente prometedora para resetear el sistema inmunitario en enfermedades autoinmunes como el lupus, la esclerosis multiple y la enfermedad de Crohn.

En los ultimos meses, varios equipos de investigacion han publicado resultados de ensayos en humanos que muestran remisones sostenidas en pacientes que llevaban anos dependiendo de inmunosupresores. En algunos casos, los pacientes llevan mas de un ano sin necesidad de medicacion permanente despues de una sola infusion de celulas CAR T.

El mecanismo es conceptualmente elegante: las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos del propio cuerpo. La terapia CAR T elimina las celulas B productoras de los anticuerpos defectuosos, y en muchos pacientes esa poblacion no se recupera, lo que equivale a un reinicio del sistema inmunitario sin necesidad de farmacos de por vida.

Los efectos secundarios conocidos incluyen el sindrome de liberacion de citoquinas, similar a una gripe intensa, y un periodo de vulnerabilidad a infecciones mientras el sistema se recupera. Los investigadores senalan que estos riesgos son manejables en comparacion con el dano acumulativo de decadas de tratamiento inmunosupresor convencional.

Varios hospitales en Estados Unidos, Alemania y China han ampliado sus ensayos a nuevas indicaciones, y se espera que en los proximos dos anos haya datos de eficacia en grupos mas amplios de pacientes con lupus, la forma mas estudiada hasta ahora.