Waymo, el servicio de robotaxis autónomo desarrollado por Alphabet, extendió su pausa operativa a cuatro ciudades después de que sus vehículos sigan conduciendo hacia zonas inundadas durante episodios de lluvias intensas. Las ciudades afectadas incluyen Atlanta y San Antonio, donde el servicio ha sido suspendido mientras la empresa trabaja en resolver los problemas técnicos que hacen que los vehículos no detecten adecuadamente las inundaciones en las calles.

El problema no es nuevo para Waymo. La empresa ya había pausado operaciones en otras dos ciudades por el mismo motivo en meses anteriores, y la expansión de la suspensión sugiere que la solución diseñada hasta ahora no ha sido suficientemente efectiva para evitar que los robotaxis se metan en situaciones peligrosas cuando encuentran agua en la calzada. Los sistemas de visión artificial y los sensores que usan los vehículos pueden tener dificultades para distinguir entre una carretera mojada y una zona inundada profunda, especialmente cuando el agua cubre las marcas viales.

Para la industria de vehículos autónomos, este tipo de incidentes representa un obstáculo en la percepción pública sobre la seguridad de la tecnología. Aunque los defensores de los robotaxis argumentan que estos sistemas son mucho más seguros que los conductores humanos, casos como este demuestran que todavía hay situaciones cotidianas que los vehículos autónomos no pueden manejar de manera adecuada. Waymo ha asegurado que está trabajando intensamente para mejorar la detección de inundaciones en sus sistemas.