Un fragmento rocoso recuperado en el desierto del Sahara y procedente de Marte ha proporcionado a los científicos la muestra más antigua jamás analizada de la corteza del planeta rojo. Con una antigüedad estimada en 4.100 millones de años, el meteorito bautizado como Northwest Africa 14721 supera en más de 500 millones de años cualquier muestra marciana anterior.

El análisis geoquímico del fragmento reveló una composición que contradice los modelos imperantes sobre la evolución temprana de Marte. La presencia de minerales oxidados en profundidad sugiere que el planeta contó con una atmósfera más densa y rica en oxígeno de lo que se creía, lo que tendría implicaciones para las teorías sobre la posibilidad de vida primitiva.

La importancia de la muestra radica también en su origen: a diferencia de los meteoritos marcianos encontrados anteriormente, este fragmento procede de una zona del planeta que no ha sido explorada por ningún rover. Los científicos lo consideran un análogo natural de las misiones de retorno de muestras que NASA y la Agencia Espacial Europea planean para la próxima década.

Para la comunidad científica latinoamericana, el hallazgo refuerza la importancia de los programas de búsqueda de meteoritos en regiones desérticas de Chile, Argentina y México. Varios museos de ciencias de la región han incrementado sus programas de catalogación de fragmentos espaciales tras el creciente interés internacional en estas muestras.