El telescopio espacial James Webb ha logrado cartografiar por primera vez la estructura meteorológica de un planeta extrasolar caliente, un gigante de gas llamado WASP-94A b que orbita a 700 años luz de la Tierra. El estudio, publicado en la revista Science, ha revelado diferencias atmosféricas significativas entre el lado diurno y nocturno del planeta que podrían estar alterando la forma en que los científicos interpretan los datos atmosféricos de mundos distantes.

WASP-94A b es un planeta del tipo conocido como Júpiter caliente, que orbita muy cerca de su estrella y recibe cantidades enormes de radiación. Esa cercanía provoca diferencias extremas de temperatura entre el lado que siempre mira a la estrella y el que permanece en oscuridad permanente. Los datos del Webb muestran corrientes atmosféricas complejas que generan patrones climáticos muy distintos a los que se observan en los planetas de nuestro sistema solar.

Los investigadores liderados por Sagnick Mukherjee señalan que las diferencias observadas podrían estar afectando la forma en que se estudian las atmósferas planetarias en general, incluyendo aquellas de planetas potencialmente habitables. Mukherjee explicó: “Estamos viendo que las suposiciones que teníamos sobre cómo funcionan las atmósferas de los gigantes de gas no se cumplen en todos los casos”. El hallazgo subraya la importancia de observar directamente exoplanetas para comprender su verdadera naturaleza.