Japan Airlines ha puesto en marcha un programa piloto en el aeropuerto de Haneda, en Tokio, que introduce robots humanoides en tareas operativas clave: la carga y descarga de equipaje de aeronaves y la limpieza interior de cabinas. La iniciativa busca mitigar los efectos de una escasez de mano de obra que el sector aeroportuario japonés lleva años sintiendo con creciente urgencia.

El programa, desarrollado en colaboración con la startup de robótica J-Jetrics, utiliza androides bípedos capaces de navegar por los hangares abiertos y las rampas de estacionamiento de aeronaves. Los robots emplean una combinación de sensores lidar, cámaras estéreo y modelos de visión por computadora para detectar y evitar obstáculos móviles, desde vehículos de servicio hasta pessoal de mantenimiento.

Una de las dificultades técnicas más complejas que el equipo ha debido resolver es la variabilidad en el diseño de los compartimentos de equipaje de distintas aeronaves. Cada modelo de avión tiene especificaciones ligeramente diferentes para la disposición de los contenedores, lo que exige sistemas de manipulación adaptativa que puedan ajustar su estrategia de agarre en tiempo real. Los modelos de inteligencia artificial subyacentes fueron entrenados con más de 50.000 horas de demostración humana antes del despliegue.

Japón enfrenta una crisis demográfica sin precedentes en el mundo desarrollado. La población activa del país ha disminuido en más de 10 millones de personas en la última década, y las proyecciones indican que para 2040 la fuerza laboral podría contraerse otros 15 millones adicionales. Sectores como la logística, la hostelería y el transporte terrestre han sido los primeros en sentir el impacto, pero la aviación — con sus turnos irregulares y sus exigencias físicas — también está alcanzando puntos críticos.

La prueba de Haneda se extiende durante seis meses, período durante el cual los robots operarán en horarios nocturnos cuando el tráfico de vuelos es menor. Si los resultados son positivos, Japan Airlines proyecta ampliar el programa a otros aeropuertos del país, incluyendo Osaka Kansai y el nuevo aeropuerto de Chubu Centrair.