SpaceX ha confirmado oficialmente que el primer vuelo tripulado a Marte utilizando la nave Starship tendrá lugar en 2028, adelantándose casi dos años a las proyecciones anteriores. Elon Musk ha detallado el plan que incluye tres misiones de carga previas para depositar suministros y equipos.

Las tres misiones de carga despegarán en ventanas de transferencia interplanetaria en 2026 y 2027, depositando sistemas de soporte vital, paneles solares, equipos de producción de combustible y materiales de construcción para establecer el primer asentamiento.

Musk ha revelado que los primeros astronautas seleccionados para la misión Mars Pioneer incluyen a tres astronautas de NASA, dos de la ESA y uno de la agencia espacial japonesa JAXA, en lo que representa la primera colaboración internacional de esta magnitud para una misión a Marte.

El éxito de las últimas pruebas de orbital refueling de Starship, donde la nave logró conectarse y transferir combustible entre dos vehículos en órbita, ha sido el factor crítico que permitió adelantar los cronogramas.

La nave Starship en su configuración final mide 121 metros de altura y es capaz de transportar hasta 150 toneladas de carga útil a Marte, lo que la convierte en el vehículo espacial más grande y potente jamás construido.