La misión Artemis II de la NASA completó con éxito su regreso a la Tierra el viernes 11 de abril de 2026, marcando el primer vuelo tripulado que sobrevuela la Luna desde la era Apolo. La cápsula Orion, nombrada Integrity, amerizó en el océano Pacífico a las 20:07 EDT tras una misión de 10 días que llevó a cuatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen — más allá de la órbita lunar.

Durante la reentrada atmosférica, Orion alcanzó velocidades de 32 veces la velocidad del sonido, generando temperaturas de más de 2.700 grados Celsius en el escudo térmico. La NASA había identificado una pequeña fuga de helio en el sistema de propulsión durante la misión, un problema que será analizado para futuras misiones y que podría requerir un rediseño de las válvulas de Orion para las misiones Artemis III y más allá.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró que el amerizaje era la “prueba final” del programa y que su fracaso habría significado históricamente la cancelación de misiones espaciales enteras. Con Artemis II completada, la agencia espacial estadounidense enfrenta ahora el desafío de escalar rápidamente hacia Artemis III, la primera misión lunar tripulada desde 1972, que dependerá de los datos gathered durante este vuelo.

El éxito de Artemis II allana el camino para el regreso humano a la superficie lunar. La misión no solo demostró la capacidad de la nave Orion para proteger a una tripulación en el entorno espacial profundo, sino que también validó los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones desarrollados para las misiones de exploración lunar a largo plazo. Los cuatro astronautas regresaron en excelente estado de salud, según el equipo médico de la NASA.

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