La compania espacial Pivotel ha revelado sus planes de desarrollar motores de cohete de alta eficiencia capaces de utilizar agua como propelente, en un anuncio que podria transformar la economia del acceso al espacio. A diferencia de los combustibles tradicionales como la hidrazina o el querosene de cohete, el agua es abundante, barata y esta disponible en cualquier lugar del planeta, lo que podria eliminar la necesidad de infraestructura de lanzamiento especializada.

El sistema desarrollado por Pivotel utiliza agua electrolizada para producir gas de hidrogeno y oxigeno en el momento del lanzamiento, lo que permite operar motores de combustion hidrogeno-oxigeno sin necesidad de almacenar gases licuados a temperaturas criogenicas extremas. La tecnologia, derivada de investigaciones de la NASA sobre propulsion submarina, promete una relacion empuje-peso competitiva con los sistemas tradicionales mientras reduce los costos operativos en un orden de magnitud.

Los analistas del sector han recibido el anuncio con un mezcla de escepticismo y entusiasmo. Si la tecnologia funciona a escala, podria abrir la puerta a lanzamientos desde ubicaciones remotas sin infraestructura de reabastecimiento, lo que seria particularmente atractivo para constelaciones de satelites de comunicaciones que requieren lanzamientos frecuentes y economicos. Sin embargo, los escépticos senalan que la densidad energetica del agua es significativamente inferior a la de los combustibles tradicionales, lo que podria limitar la utilidad de la tecnologia para misiones de alta potencia.