La NASA ha confirmado oficialmente lo que muchos analistas anticipaban: la misión Artemis III no se lançará antes de 2028, lo que representa un retraso de al menos dos años respecto a los planes originales. La misión tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar por primera vez desde el Apollo 17 en 1972.

El principal problema radica en el Vehículo de Descenso Lunar desarrollado por SpaceX, una versión extendida del cohete Starship que requiere demostraciones de repostaje en órbita que aún no se han completado con éxito. Según el administrador de la NASA, los últimos tests han revelado desafíos técnicos mayores de lo esperado.

El programa Artemis ha enfrentado múltiples retrasos desde su anuncio en 2019. El lanzamiento de Artemis I, la primera misión no tripulada del programa, sufrió posposiciones repetidas antes de finalmente completarse en 2022. Artemis II, que llevará astronautas alrededor de la Luna, está programado para finales de este año.

El retraso de Artemis III tiene implicaciones para los objetivos científicos de la misión, que incluyen el estudio de regiones polares lunares donde se cree existen depósitos de hielo de agua. China, por su parte, ha acelerado sus propios planes lunares, con una misión tripulada programada para 2030.